Che viaggio strano, quando tornerò poi lo rifarò.[1] 

 
Che il concetto di trip nel nostro paese sia ancora saldamente ancorato agli effetti negativi dell’assunzione di sostanze allucinogene lo si evince dalla traduzione in italiano di How To Change Your Mind, titolo del bestseller internazionale di Michael Pollan pubblicato nel 2018 da Penguin Books Ltd, tradotto in svariate lingue e divenuto nel 2022 una delle docuserie di Netflix più apprezzate dal pubblico.  Va da sé che tradurre letteralmente quel titolo in Come cambiare la tua mente non sia sbagliato, ci guardiamo bene dal bacchettare l’ottima traduzione di Isabella C. Blum per Adelphi, tuttavia How to change your mind nel parlare comune significa più frequentemente e semplicemente Come cambiare idea, concetto che meglio identifica il senso del lungo percorso di ricostruzione fatto da Pollan a proposito della ricerca scientifica sugli psichedelici in relazione alle idee collettive di “coscienza, morte, dipendenza, depressione e trascendenza”[1]. Questo testo è ben lungi dall’essere un manuale di self-help in cui trovare teorie su come l’assunzione di allucinogeni possa aiutare nella crescita personale o nel superamento di traumi e patologie, né è un manifesto a difesa dell’uso di droghe. Pollan insegna nella School of Journalism dell’Università di Berkeley e lo scetticismo è la lente principale con cui mette a fuoco qualsiasi cosa indaghi, compresa la sperimentazione scientifica sugli psichedelici e la sua sorprendente storia iniziata ufficialmente, limitandosi alla parte occidentale del mondo, nel 1938, quando Albert Hofmann, ricercatore per la casa farmaceutica Sandoz in cerca di un farmaco per lo stimolo della circolazione, sintetizzò la dietilamide dell’acido lisergico, a tutti nota come LSD. Ingerendone alcuni anni dopo una piccola quantità Hoffmann si rese conto di aver creato qualcosa con effetti che andavano decisamente oltre l’aiuto alla circolazione sanguigna. Curiosa anche la scoperta della psilocibina, usata da secoli nelle culture del Sud America nei riti sciamanici, ma totalmente sconosciuta al nostro mondo fino alla metà del secolo scorso quando il banchiere R. Gordon Wasson con l’hobby della micologia, durante una gita in Messico, decise di assaggiare dei funghi del luogo talmente strani da generare due anni dopo un accurato articolo scientifico sulla prestigiosa rivista Life incentrato sulle visioni benefiche indotte dalla loro assunzione.
 
La storia della diffusione di queste sostanze in Occidente ha omesso, almeno fino all’indagine di Pollan, il ruolo centrale che lo studio sugli psichedelici ha avuto nel decennio fra gli anni ’50 e ’60 a proposito delle ricerche sul cervello e sulla possibilità che essi potessero essero utilizzati nei percorsi di psicoterapia e cura di disturbi come la depressione e l’ansia o dipendenze quali l’alcolismo. A interrompere, almeno ufficialmente, le ricerche in questa direzione, fu la diffusione su larga scala della conoscenza degli effetti degli psichedelici nelle giovani generazioni in rivolta di quegli anni. Con l’ascesa in America della controcultura da opporre a quella tradizionale si determinò l’affermazione di un rito di passaggio tutto nuovo, provocatorio e dirompente: il trip da acido i cui effetti sono ben descritti da Pollan:
 
“Invece di incorporare il giovane nel mondo adulto, come i riti di passaggio [in molte culture] hanno sempre fatto, questo [trip] li faceva sbarcare in un territorio della mente della cui esistenza pochi adulti avevano la benché minima idea.”[2]